Когда наша потребность в социальных отношениях не удовлетворяется, мы разрушаемся психически и даже физически. По словам психолога Джона Качиоппо из Чикагского университета, который отслеживал последствия одиночества, оно все чаще оказывается причиной целого ряда медицинских проблем, некоторые из которых проявляются через десятилетия. Дружба может стать противоядием от этих вполне реальных недугов. "Одиночество повышает уровень кортизола (гормона стресса) в крови, что делает нас более восприимчивыми к разного рода проблемам со здоровьем, включая тревогу, депрессию и бессонницу", - подтверждает Ливер. "Дружба, напротив, может стимулировать выработку окситоцина, дофамина и серотонина - всех тех дружественных, теплых, успокаивающих гормонов, которые поддерживают наше психическое здоровье. Такие вещи, как физическая привязанность, зрительный контакт, разговоры, объятия, смех, танцы, выпивка и даже совместные сплетни, очень сближают людей, и все это может помочь нам оставаться счастливыми, стойкими, спокойными и уверенными в себе". Но на этом все не заканчивается: есть доказательства того, что дружба защищает и от реальных физических недугов. Мы давно подозреваем, что дружба помогает нашему сердцу в переносном смысле, но на самом деле есть убедительные доказательства того, что она помогает и нашему сердечно-сосудистому здоровью. Более того, исследователи Оксфордского университета обнаружили, что дружба - лучшее обезболивающее, чем морфий!

Дружба - это то, что вы никогда не перерастете. И хотите верьте, хотите нет, но годы, которые дружба добавляет к жизни, могут быть более счастливыми, если провести их с друзьями. Пожилые люди, которые ведут активную социальную жизнь и ставят социальные цели во главу угла, имеют более высокий уровень удовлетворенности в конце жизни, сообщает Medical News Today. И что интересно, такие же уровни удовлетворенности не были связаны с семейными "целями" - вероятно, потому, что социальная активность в кругу семьи требует меньше физических и умственных усилий, чем с друзьями, - в хорошем смысле!

Во многих ситуациях дружба учит нас многому о себе, часто помогает нам выйти из зоны комфорта и в то же время обеспечивает безопасное эмоциональное пространство, в котором мы можем быть полностью самими собой. "Мы знаем, что дружба приносит много пользы, особенно в плане укрепления психического и физического здоровья, но я бы сказала, что самая главная причина, по которой социальные связи так важны, заключается в том, что они помогают нам понять, кто мы есть и кем хотим быть", - говорит Ливер. "Хорошие, близкие друзья дают нам ощущение принадлежности (как и наши соседи, коллеги и более случайные знакомые), и я не могу переоценить, насколько жизненно важно это чувство общности для нашего ощущения себя, идентичности, здравого смысла, уверенности и хорошего самочувствия".